在这场危机中，美国西部最大的两个州——加利福尼亚和德克萨斯的表现，像极了一场关于大政府和小政府争论的政治实验。

加州是典型的大政府模式——这里有最棒的学校和大学，基础设施也令人称羡，加州的思想，引领了时尚和科技的潮流。但同时，也没有一个州的政府有这么多职能重叠的部门，也没有哪一个州的议会如此派系林立，过多事务的决策依赖于全民投票，只有1/4左右的预算决定权留在州议会手中。（这次财政危机不得不以削减预算开支告终，原因之一就是，加州选民在五月里通过一系列投票否决了增税方案。）不过，加州的税负也不可谓不高：在全美各州之中，加州的个人所得税是第二高的（仅次于夏威夷）。不得不说，高昂的税收、对企业的干预性管制和走火入魔的生态保护，渐渐拖垮了当年美国最有经济活力的这个州。

如今，加州的失业率高达11.5%，比全国平均水平高两个百分点，几个加州城市的失业率竟然高过汽车城底特律。这个曾经的黄金之国开始向债权人打白条，拖欠的经费包括税收返还、政府采购款和大学奖学金。加州州长施瓦辛格说，本财年的收支缺口急剧扩大到骇人的260亿美元。未来要削减预算开支，以至于监狱不得不提前释放部分犯人。在《首席执行官》杂志（Chief Executive）各州营商环境排行榜上，加州连续四年排名垫底。

而德州永远都是一副保守形象，但它这次应对衰退的表现很好，失业率比全国平均水平低两个百分点，房产强制收回率更是全国最低。这一定程度上是因为德州银行在更早的一轮地产泡沫崩溃中吃了大苦头，这一轮就没敢大肆扩张。但正如《经济学人》不久前发布的特别报告表明的，德州的成功也是靠它和加州不同的模式——小政府模式。德州不征收资本利得税和个人所得税，对企业友好，对移民宽容。在德州设立总部的“财富500强”企业有64家，其数量超过任何一个别的州：加州51，纽约州56。

但是专家还是担心，教育方面投资的不足会导致德州大批西班牙裔技能不足，无法适应知识经济的需求。移民潮似乎大有把德州从亲共和党转为亲民主党之势，而拉丁裔移民很可能会理直气壮地要求走加州式的大政府路线，给他们提供受教育机会和医疗保障。要真是那样，德克萨斯有朝一日也可能重蹈加州覆辙，被过度扩张的公共部门搞得尾大不掉。

而加州拥有如此众多富有创造力的人才，其竞争力谁也无法否认。即使好莱坞眼下一团糟，加州仍然拥有一批值得骄傲的朝阳产业和这个星球上最敏锐的风投资本。或许，增税方案被否决可以“饿死官僚巨兽”，从而推进结构改革。一个新的初选体系举行全民公决有望终结其政治生活中的过度党争。也许有朝一日回过头来看，施瓦辛格无所作为的州长任期，反倒不是坐失良机，而是倒逼改革的起点。

世上没有什么完美的政府模式：美国的智慧就是，让50个州就像50个公共政策实验室那样相互竞争，寻找最好的治理模式。