【钛媒体综合】今日凌晨1时54分，美国太空探索技术公司SpaceX在西海岸加利福利亚州范登堡空军基地，成功用一枚猎鹰9号火箭，将铱星公司下一代首批10颗通信卫星送入625千米高的低地球轨道。

在火箭升空后约8分钟，一级火箭箭体正中“靶心”，平稳落在停泊在太平洋上的海上回收平台甲板上，第五次实现海上回收火箭的壮举。目前，SpaceX已“集齐”七枚旧火箭。这也是SpaceX继去年九月火箭爆炸事件发生后开展的首次发射任务。

去年事故的调查原因显示，爆炸与浸泡在火箭二级液氧储箱里的高压液氦容器有关。部分超低温液氧渗入液氦容器外壁碳纤维涂层遇冷形成固态氧（SOX），引发摩擦起火并最终发生爆炸。因而在本次发射中，SpaceX增大了二级火箭里高压氦容器的体积（增加一个氦罐），并不再使用超临界氦，而使用温度稍高的氦。另外，SpaceX改进了加注流程，在二级液氧储箱加注前，先加注完液氦，使增压系统在注入活性氧化剂前进入完全稳定的状态。

与2016年在大西洋完成的四次海上回收不同，这也是SpaceX首次在太平洋上实现海上回收火箭。出动的海上回收平台也不是此前经常“出镜”、停泊在东海岸的“当然我还爱着你”（Of Course I Still Love You)，而是留守西海岸的“请看说明书”（Just Read the Instructions）。截至目前，SpaceX公司已拥有7枚回收火箭，5枚来自海上回收，2枚来自陆上回收。

本次发射的载荷——十颗二代铱星卫星也是一大亮点，十颗卫星连同适配器总质量超过9吨，这是猎鹰9号火箭发射过的最重的载荷。同时，也标志着铱星公司的“下一代”星座卫星（NEXT constellation）部署工作已经起步。

他们已经向欧洲卫星制造商泰雷兹阿雷尼亚宇航公司（Thales Alenia Space）订购了总共81颗卫星，对原有的卫星网络进行一次“大换血”。“我们的第一代星座卫星原本只能工作7至10年，但它们如今已运行了19年之久，使我们受益匪浅。”铱星公司CEO马特·德什（Matt Desch）指出。“但如今我们不得不将它们替换掉了。如今新卫星和火箭都已经准备就绪，我们也做好了准备，即将启动替换项目。”

此次发射使铱星公司和SpaceX公司都背负了沉重的压力。对于前者而言，他们需要在现有卫星失效之前、将新的星座卫星部署完毕。该网络的通讯服务已经出现了一定的问题，随着时间的流逝，问题只会更加严重。

而对于SpaceX而言，他们需要证明自己仍然有为客户提供发射服务的实力。此次发射任务是SpaceX公司迈出的重要一步，目前该公司掌握着约70份发射订单，总价值超过100亿美元（约合690亿人民币）。除了今天的发射，SpaceX另外六次二代铱星发射任务也已获得FAA发射许可。而实现二代铱星全球组网至少需要66颗卫星，这些卫星将分布在6条不同高度的轨道上，为全球至少800多万人提供服务。

据外媒透露，SpaceX下一次发射任务将在本月底进行，将一艘货运龙飞船送抵国际空间站。这次发射将在美国东海岸佛罗里达州卡纳维拉尔角进行，很可能进行第三次陆上回收火箭任务。