（《技术的本质》一书封面，2014年4月出版；作者：布莱恩·阿瑟，翻译：曹东溟 王健）

如果我们从电脑桌前站起来看看我们居住的房子，会发现一个让你大吃一惊的事实，那就是，在这座房子里，那些自行其是在工作着的机器的数量已经远远大于静悄悄的家具。从体积巨大的冰箱、空调，到小小的手机、电动牙刷。而且，如果让你在这中间舍弃任何一样，你都会觉得生活变得不那么舒适了。想象一下吸尘器坏掉了，或者刮胡刀出了问题，甚至，网络无法连接......这几乎会让一个最稳重的中年男人感到无所适从。

是的，我们所有的办公、出行、生活、甚至恋爱，都已经无法离开机器了。然而，这一切到底是如何发生的呢？

那些50年代出生的人，可能会惊讶的说，是啊，30年前，谁能想到今天已经是互联网的天下了呢？那时候，我们刚刚才买到一台电视机，还是黑白色的，对我们来讲，已经是非常了不起的事情了。然而，你如果拿这个问题问一个2000后出生的年轻人，他就会不以为然的多，对他来讲，没有互联网、手机与智能设备的时代，根本从来不存在。

就像我们已经很难去想象没有电灯的时代是什么样子的，我们看到历史书，上面写着1809年，英国皇家研究院教授汉弗莱·戴维爵士用2000节电池和两根炭棒制成世界上第一盏弧光灯，然而，那对我们来说只不过是一段早已消逝的过去。在那之后，科学和技术的进步就像宇宙大爆炸一样，给人类的生活带来了本质的变化。近20年，这种变化速度快的让人乍舌，所有的事物的淘汰速度就像在电光火石间。

当你还拿着刚买的iPhone 4s沾沾自喜时，已经有人拿iPhone 5s在你手边炫耀了；当你刚刚还在说《碟中谍4》中的技术不可能实现时，可穿戴设备已经从神坛走到淘宝的每一个角落。一切都不再神秘。然而，这一切究竟是如何发生的呢？它们真的就像大爆炸一样突然出现，还是像达尔文的物种起源论一样步步进化的呢？它们的进化规律又如何？

也许布莱恩·阿瑟的《技术的本质》可以揭开这些谜题，帮助我们理清已经深刻的影响着我们生活中的一切技术到底是什么，将来会发生什么？

作为获得过古根海姆奖和熊彼得奖的著名经济学家，布莱恩·阿瑟关于技术本质的探求也走在了学界的前列。在阿瑟看来，技术（一种被捕捉并被使用的现象）也在不断的进化中，在19世纪前，技术是通过科学发现自然现象从而产生出来的，比如电现象被发现后，包括电池、电容、电报、电灯等一系列工艺和设备产生了。

然而，从19世纪中期后，技术开始一点点的深植入科学，甚至主导科学。比如因为有了提取DNA的方法和设备，才有了现代基因科学的发展。阿瑟认为，科学和技术“每一方都参与了另一方的创造”。因此，最前沿的科学会促进更高级的技术的产生，反之亦然。简单来说，我们想要探索火星，就需要有好奇号等探测器，否则，那里对我们来说就只是神话。技术的产生，让神话变为科学。

最后，“技术创造了时代”！

是的，这才是技术最伟大也是最可怕的力量，也是现代人类常常感到晕眩的原因。因为，人类的大脑在几千年的进化过程中改变并不大，在过去的几千年中，需要我们适应的东西并不多，自然只有春夏秋冬四个季节，政治的变化也缓慢进行的。可是技术却彻底的改变了我们生存的世界，我们的生活方式、思维方式、人与人之间的关系、情感模式统统受到了影响。

举个很简单却尴尬的例子，现在还有谁没有在聚会的时候低头玩手机呢？甚至，一家人好不容易聚在餐桌边，也是每个人各自看着自己的手机；电视作为客厅中的主角后对人类生活的改变已经巨大，而现在，家庭每个成员在自己的房间看电脑更成为流行。各种新兴的沟通方式拉近了我们的直线距离，但我们要努力去适应这些技术带来的心理距离的增加。这是技术进化的速度加快所造成现代人的普遍焦虑。

阿瑟也提出了技术能够创造自己的“真实的世界”，3D动画技术，网络游戏的产生，让虚拟世界从潘多拉星球降临人间。如今，有多少人是活在这样的世界中？我们知道日本的御宅族已经冲击到日本传统的家庭模式，甚至人口繁衍。

然而，值得庆幸的是，“数字世界可以计量表面形状，却无法计量时尚”。也就是说，在人类的情感范畴，对于世界的敏感度，技术是无法发挥它的力量的。即便是可穿戴设备能够随时监控我们的脉搏、血压、心跳、甚至是否快乐，但如果我们自身足够清醒，我们依然还是自己的主人。

当然，这一切的前提是，技术没有完全操纵人类，或者说人类甘愿被技术操纵。到那时候，就如同阿瑟所说，技术“确立了生活，因而也就确定了我们的人性”。

如果不想变成技术的傀儡，那么，放下手机，关上电脑，多思考一会吧！

【本篇书评作者：涤心】